David Raison bewijst zijn punt

De winnaar van de Transat 650, de Fransman David Raison (39)  is een ervaren rot in de Mini-wereld. Zijn eerste grote overwinning in de zesenhalve meter lange boot gaat terug tot 2003, het jaar waarin hij ook als tweede finishte in de Serie-klasse van de Transat. David's voorbereiding voor de oceaanrace van dit jaar begon al in 2008 met het ontwerp van een buitengewoon radicale boot die zijn gelijke niet kent. Doordat hij is afgestudeerd in scheepsbouwkunde en hydrodynamica was David zelf verantwoordelijk voor zowel het ontwerp als de bouw van zijn boot. 

 

Het uiterlijk van de boot met zijn stompe boeg lijkt in niets op dat van andere Mini's 650, of zelfs maar in de verte op enige ander modern wedstrijdjacht. Voor de rompvorm liet David zich inspireren door de American Scow, een ontwerp uit het eind van de 19e eeuw. Je hoeft echter geen kenner te zijn om er ook trekken in te ontdekken van traditionele Nederlandse schepen als de botter of de tjalk. Raison redeneerde dat denkbeelden over scheepsontwerp uit het verleden nog steeds kunnen concurreren met de huidige tijd. Mits je daar in plaats van staal of eikenhout maar moderne lichte materialen voor gebruikt. 

 

Hoe onconventioneel Teamwork Innovation er ook uitziet, het voordeel van een breed voorschip wordt door niemand bestreden. Dat aspect vergroot de stabiliteit van een boot in hoge mate waardoor je het zeiloppervlak kunt vergroten zonder dat zich dat direct vertaalt in meer helling. Hoewel David nooit scheutig is geweest met de details van zijn boot, is wel duidelijk dat hij zeker 20 procent meer zeil voert dan zijn concurrenten. 

De sceptici waren het er unaniem over eens dat het extra zeiloppervlak nooit kon opwegen tegen de nadelen van het volumineuze ontwerp. Het voorschip zou te veel weerstand door het water hebben en de stompe neus kon onmogelijk goed omgaan met de hoge golven van de oceaan. Zij waren er vast van overtuigd dat daar waar een scherpe boeg door de golven snijdt, die van Teamwork er alleen maar tegenin zou beuken om vervolgens alle snelheid uit de boot te halen. Zelfs een aantal goede resultaten tijdens de voorbereiding op de Transat wisten de kritiek niet te verstommen. Onder het motto: 'Wacht maar tot die boot de oceaan oversteekt' verwachtten de meeste critici alsnog gelijk te krijgen. 

David Raison heeft zich nooit in die discussies gemengd. Hij wachtte liever zijn kans af om zijn gelijk te bewijzen. Hij wist zeker dat het enige echte antwoord alleen maar door zijn prestaties op de oceaan kon worden gegeven. 

 

Teamwork Innovation kwam als tweede aan in Madeira. Die eerste etappe van de Transat was een heel ongewone. Na een bijna windloos begin, moesten de boten bijna een week lang hoog aan de wind zeilen in vaak harde wind en hoge golven. Precies de condities waarvan de criticasters vooraf zeker wisten, dat het ontwerp dan door de mand zou vallen. In plaats daarvan, was het een aanwijzing voor wat er in de tweede etappe naar Brazilie zou gebeuren. De overmacht die David daarin etalleerde, deed zelfs de meest overtuigde scepticus het zwijgen toe. 

Zonder iets af te doen aan de prestaties tijdens vorige edities van de race, kent de Transat 2011 een wel heel bijzonder winnaar. Als gewone zeiler heeft David Raison het niet alleen opgenomen tegen 78 concurrenten, maar nog veel meer tegen alle bestaande conventies over jachtontwerp. In plaats van voort te borduren op bestaande ontwerpen is hij met een leeg computerscherm helemaal opnieuw begonnen. De toevoeging 'Innovation' aan zijn bootnaam, had met even veel recht 'revolution' kunnen zijn. 

 

Deelnemen aan de Transat 650 verdient groot respect, maar David Raison voegt daar nog een dimensie aan toe. Ook zonder te kiezen voor een extreem nieuw ontwerp, had hij tot de absolute favorieten behoord. In plaats van die relatief gemakkelijke weg, nam hij grote financiele risico's en de kans op reputatieschade voor lief om zijn punt te bewijzen. 

Daarmee heeft hij waarschijnlijk veel meer bereikt dan het winnen van de Transat 650. Misschien staan we door zijn vasthoudendheid zelfs wel aan de vooravond van een heel nieuwe generatie snelle zeiljachten. Dat die waarschijnlijk een herdefinitie van de begrippen 'mooi en lelijk' vereist, zullen we op de koop toenemen.