De Groene Lijn

Het posititerapport van zaterdagochtend is ogenschijnlijk vrijwel een kopie van dat van gisteren. David Raison vaart nog steeds aan kop en Lucas handhaaft zich onveranderlijk in het rijtje achtervolgers. Als we echter naar de snelheden van de boten kijken, dan vertelt het rapport van 8 uur een heel nieuw verhaal. 

 

Ongetwijfeld hebben de trouwe volgers van de Transat 650 zich al eens afgevraagd waarom er zo rond de 10e breedtegraad een brede groene lijn is getekend in de kaart met de dagelijkse posities. Vandaag is het antwoord op die vraag extra actueel. 

De lijn symboliseert de noordelijke grens van wat meteorologen de Inter Tropische Convergentie Zone (ITCZ) noemen. Het is het gebied waar de luchtstroming van het noordelijk en die van het zuidelijk halfrond samenkomen en elkaar vrijwel compenseren. Wat overblijft is een gebied waarin het nauwelijks waait en de warme lucht alleen maar verticaal stijgt. 

De groene lijn in de kaart is niet meer dan een schatting. De grens kan per dag naar het noorden of het zuiden verschuiven. En waar de windloze zone eindigt is al helemaal moeilijk aan te geven. Satellietbeelden kunnen weliswaar zien waar de zwaarste buiencomplexen zich bevinden, maar weten niet wat dat voor de wind aan de grond betekent. Die informatie kan eigenlijk alleen maar van schepen in het dunbevaren gebied komen. 

 

De snelheidsrapporten van zaterdagochtend laten er geen twijfel over bestaan dat de voorhoede van de Transat 650 de noordelijke grens van de ITCZ is overgegaan. De gemiddelden varieeren nog maar tussen 1 en 4 knopen Voorlopig zullen de etmalen waarin ruim 200 mijl wordt afgelegd, tot het verleden behoren. 

Waar de zeilers voor het eerst de wind van het zuidelijk halfrond zullen oppikken, is nu nog moeilijk te bepalen. In ieder geval zal dat al het geval zijn voor ze de evenaar bereiken. Er zijn echter aanwijzingen dat de windluwe zone de komende dagen smaller is dan gebruikelijk, en dat de boten mogelijk al rond de 5e graad noorderbreedte een zuidelijke wind zullen gaan vinden.
Maar voor het zo ver is zullen de zeilers zich in moeten spannen voor elke mijl. Een fase van de race  die wel eens heel beslissend voor het eindklassement zou kunnen zijn. 

UPDATE 18 uur
Hoewel de snelheden flink lager zijn geworden, maken de boten nog steeds voortgang in de richting van de evenaar. Het lint is langgerekt omdat er vooralsnog weinig verschillen van inzicht lijken te zijn over de optimale ontsnappingsroute uit de Doldrums. De gemiddelden bewegen zich rond de 4 knopen met van uur tot uur flinke uitschieters, zowel naar boven als naar beneden.  Opmerkelijk is, dat de meest zuidelijke boten meer wind hebben dan hun achtervolgers. Daardoor kon David Raison zijn voorsprong vandaag toch weer verder uitbouwen. Alleen Thomas Norman lukt het om aan te haken maar ook zijn achterstand is inmiddels al ruim 20 mijl. 
Lucas moest in het laatste positierapport van vandaag weer een plek prijsgeven maar dat is meer van belang voor het moreel aan boord en aan de wal, dan voor het uiteindelijke klassement.