De tweede fase

Ook tijdens de afgelopen nacht wist Lucas zich in de kopgroep te handhaven. De onderlinge verschillen blijven onveranderlijk klein. De afstand tussen Lucas' 8e plek en de 6e positie is niet meer dan 4 mijl en zelfs de 4e plek is maar 12 mijl van de Brunel verwijderd. Maar er zijn ook bedreigingen in Lucas' kielzog. Het verschil tussen zijn 8e plek en de 11e positie is ook maar 10 mijl groot is. 

Met zulke kleine verschillen kan het bijna niet anders dan dat er in de komende dagen geregeld plekken zullen worden gewonnen en verloren. Een paar knopen meer wind uit een bui in de verte, kunnen al voldoende zijn om het verschil te maken. 

                                                                                        positie vrijdag 21 oktober - 18 uur

Algemeen wordt de Transat 650 beschouwt als een race die uit 3 heel verschillende delen bestaat. Elke van die fases wordt bepaald door het weer. 

Het eerste deel van de wedstrijd eindigt als de boten de passaatwind zien uitdoven. Die krachtige stroming, voornamelijk uit het noordoosten, heeft ze na de start op Madeira zo'n 1500 mijl naar het zuiden gevoerd. Dit jaar hield de passaat zich keurig aan de statistieken. Zonder al te grote meteorologische verrassingen tegen te komen, konden de boten ruim een week lang op topsnelheid naar het zuiden koersen. 

 

Aan die snelle en relatief comfortabele situatie gaat mogelijk al vandaag een eind komen. Met het bereiken van de tiende breedtegraad kan de tweede fase van de Transat 650 elk moment beginnen. 

Het tweede deel van de wedstrijd wordt over het algemeen geassocieerd met de passage van de evenaar. Feitelijk ligt het echte probleem voor de zeilers echter in een gebied dat zeelieden de 'Doldrums' of de 'Pot au Noir' noemen. Het is het gebied waar grote weersystemen geen invloed meer hebben, en er nog maar nauwelijks wind door luchtdrukverschillen. In plaats daarvan worden de condities in de tropen bepaald door extreem hoge temperaturen en vochtigheid. De stijgende warme en vochtige lucht veroorzaakt grote wolkenmassa's die gemakkelijk uit kunnen groeien tot zware buien met regen, onweer en veel wind. 

 

Waar de Doldrums precies beginnen en eindigen is het hoofdprobleem van de zeilers. De zone strekt zich uit over de hele oceaan van oost naar west, maar is niet overal even breed. Bovendien zijn de doldrums ook niet overal even actief. De zware buien zijn weliswaar erg vervelend maar ze vormen tegelijkertijd ook de enige energiebron die de boten naar het zuiden kan helpen. De optimale weg door de Doldrums is dus door het gebied waar de zone op zijn smalst is, en waar de buien het meest actief zijn. 

De tweede fase eindigt als de zeilers de eerste tekenen van de nieuwe wind gaan voelen. Die wind komt van het zuidelijk halfrond maar is meestal al zo'n 150 mijl ten noorden van de evenaar merkbaar. 

Maar voor het zover is, heeft de voorhoede van de Transat een paar moeilijke dagen voor de boeg waarin winst en verlies voortdurend op de loer liggen...

UPDATE 12 uur
De ochtend heeft weinig veranderd aan het verloop van de wedstrijd. De snelheden duiden nog steeds op goede wind en Lucas consolideert zijn 8e plek met iets meer voorsprong op zijn achtervolgers. 

UPDATE 18 uur
Alle boten in de voorste gelederen van de vloot zeilen in vergelijkbare condities en er zijn vanmiddag geen grote verschillen in snelheid opgetreden. Lucas moest een plek toegeven maar handhaafde zich eenvoudig in de top tien. Het zijn de kleine positiewisselingen die we verwachtten en die vooralsnog niet veel betekenis hebben. In de volgende twee dagen kan dat echter heel anders worden. Al tijdens de komende nacht zal de wind steeds meer afnemen. De weerkaarten voor zaterdag duiden erop dat dan het gebied van de Doldrums wordt bereikt. Als dat inderdaad het geval is, wordt het verloop van de race veel onvoorspelbaarder dan in de stabiele passaatwind van de afgelopen week.