De Transat 650 - of de Mini-Transat zoals veel zeilers de race nog altijd noemen - begon in 1977 als een initiatief van de Engelsman Bob Salmon. Salmon's ergerde zich aan het feit dat het solozeilen steeds meer werd gedomineerd door grote boten en hoge budgetten. Aan zijn trans-Atlantische wedstrijd mogen dan ook alleen amateurs met boten van 6,5 meter meedoen. De formule slaat direct aan. Aan de eerste editie, van Zuid Engeland naar Antigua in het Caraïbisch gebied, doen 24 boten mee. In volgende jaargangen verdubbeld dat aantal, niet in het minst door de deelname van Franse zeilers. Sinds 1985 is ook de organisatie in Franse handen. 
De komende race start in La Rochelle en finisht in Salvador de Bahia in Brazilië. Het eiland Madeira is de enige etappeplaats. Naar verwachting zal de winnaar van de race ongeveer 25 dagen alleen op zee zijn. De Transat 650 start op 25 september 2011.